A figura distante de um cavaleiro é uma visão frequente de Praga. Mas se muitos avistam a estátua à distante, no topo de uma colina, poucos a visitam ou sabem do que se trata.

Esta estátua equestre faz parte do Monumento Nacional de Vitkov, localizado no topo da colina Vitkov, um local onde na Primavera de 1420 se travou uma violenta batalha entre os exércitos do Sacro-Império Germânico e os rebeldes Hussitas da Boémia. O resultado foi uma vitória clara dos Hussitas, um motivo de orgulho para os checos até aos dias de hoje.

Construção do Monumento

Vou-vos contar uma coisa: a primeira vez que vi este monumento de perto pensei que se tratava de uma construção socialista, portanto, posterior a 1948. Mas não, na realidade o monumento foi construido entre gradualmente, durante quase todo o tempo que durou a chamada Primeira República, entre o estabelecimento da Checoslováquia em 1919 e a sua anexação e desmembramento em 1938.

A primeira pedra foi colocada em 1929 e quando os alemães chegaram o monumento estava quase pronto, mas ainda em fase de acabamentos e decoração dos interiores. Em simultâneo foi construído o edifício que ainda hoje alberga o Museu Militar, numa das faces da colina.

A Estátua Equestre

O cavaleiro é o general hussita Jan Žižka, o tal que derrotou ali mesmo o exército do rei Sigismundo e que deu o nome a um dos bairros mais emblemáticos de Praga: Žižkov.

A ideia de construir a estátua surgiu logo depois da Primeira Guerra Mundial, com concursos para projectos em 1923, 1925 e 1928, mas sem nenhuma proposta aprovada.

Finalmente em 1931 o escultor Bohumil Kafka foi escolhido. Pretendia-se uma escultura realista e de dimensões monumentais. E foi isso que que se conseguiu. O artista levou dez anos a trabalhar no projecto, liderando uma equipa de consultores que incluía historiadores e especialistas em cavalos.

Bohumil Kafka montou um estúdio em Ořechovka, Praga com um espaço de trabalho amplo, capaz de abrigar o trabalho da sua vida. Começou por trabalhar no cavalo apenas, enquanto outros artistas iam criando ensaios para o cavaleiro. Os especialistas forneceram informação sobre as roupas e equipamento militar que devia ser representando na escultura.

O escultor concluiu o molde de gesso da estátua em Novembro de 1941 e… morreu.

A versão final só foi produzida após a libertação do país em 1945 e inaugurada a 14 de Julho de 1950, uma data comemorativa da Batalha de Vítkov.

A escultura tem 9 metros de altura, quase 10 m de comprimento, pesa 16,5 toneladas e é a terceira maior estátua equestre do mundo.

A Era Comunista

Com a tomada do poder pelos comunistas, em 1948, os planos para o monumento mudaram. O fim da Segunda Guerra Mundial tinha levado os responsáveis da nova Checoslováquia a dedicar o monumento à resistência contra o Nazismo.

Mas o Estado Socialista precisava de encontrar espaço para os seus cultos de personalidade. Foi decidido pelo Comité Central do Partido Comunista da Checoslováquia transformar o monumento num “panteão proletário” e em 1953 tornou-se o mausoléu do líder comunista Klement Gottwald, que ali permaneceu até 1962.

A ideia era muito conveniente, porque os planos originais contemplavam uma área central para que ali descansasse para a eternidade o presidente Masaryk, tido como o pai da nação Checoslovaca, mas tanto ele como a sua família recusaram a ideia. Excelente para os comunistas, que inspirados no modelo do mausoléu de Lenine  ali colocaram os restos mortais de Gottwald.

O corpo embalsamado do líder, vestido com o uniforme azul de comandante supremo das Forças Armadas foi ali depositado e, por alguma razão, em 1958 com novas roupas, civis.

Na cave existiam várias dependências criadas para assistir à manutenção do mausoléu, que se podem hoje visitar e não deixam de ser curiosas. Em 1962 o corpo foi cremado e o equipamento ali existente foi retirado, mantendo-se a sala de controlo e o laboratório.

O Túmulo do Soldado Desconhecido

Sob a estátua equestre encontra-se o Túmulo do Soldado Desconhecido, criado originalmente no centro histórico de Praga com os restos mortais de um soldado não identificado tombado na batalha de Zborov, mas durante a Segunda Guerra Mundial os alemães demoliram o túmulo.
Após o conflicto quiseram as autoridades recriar o Túmulo do Soldado Desconhecido no Monumento de Vítkov, que em 1949 recebeu os restos mortais de um militar desconhecido exumados de um cemitério na Eslováquia. Em 2010 foram adicionados os restos de um outro soldado.
O monumento é considerado uma homenagem aos checos e eslovacos que deram a vida pela libertação da sua Pátria.
Estão também ali depositados os restos mortais do General Alois Eliáš, um herói nacional que liderou o Protectorado durante o domínio nazi e que fez tudo o que esteve ao seu alcance para sabotar a ocupação alemã, pagando com a vida a sua ousadia.

Visitar o Museu do Monumento Nacional

Pode-se aceder ao complexo onde se encontra a estátua equestre, subindo da direcção de Florenc, passando-se junto ao Museu Militar, ou através dos trilhos que se elevam pela colina a partir de Žižkov.  Mas para se ver o que importa é necessário pagar um bilhete e entrar.
A visita é, na minha opinião, fascinante, valendo bem as 120 CZK que custa o ingresso. Existem alguns espaços de exposição, com colecções diferentes e algumas exibições temporárias.
Visitam-se as exposições e observa-se a arquitectura interior do monumento e a sua decoração, como os conjuntos de mosaico e a cave onde se encontrava o complexo de manutenção do mausoléu.
Sobe-se ao topo do monumento onde existe um agradável café com preços excelentes e uma vista fabulosa sobre a cidade, que pode ser ainda mais impressionante desde o patamar mais elevado da estrutura.
Pelo caminho passa-se pela grandiosa sala de congressos do monumento e por  outros recantos do complexo. É uma visita que recomendo, especialmente para os que têm interesse na história recente do país. Quando visitei esperava demorar meia hora e acabei por permanecer umas duas horas no interior do monumento.

Ricardo Ribeiro viveu durante três anos em Praga, apenas pelo amor à cidade e um dia decidiu criar um website dedicado à sua paixão. Actualmente mantém os fortes laços emocionais e sociais com Praga e passa alguns meses por ano por lá.

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